Dass seine Mannschaft, die mit Leverkusen-Neuzugang Julian Baumgartlinger einen neuen Kapitän hat, deswegen leichter auszurechnen ist, glaubt Koller aber nicht: „Wenn man gutes Pressing macht, ist das nach wie vor gut.“  
 Karim ist ein großer Verlust und wir haben Glück, dass Olivier Giroud beim AC Mailand in großartiger Form ist und dieses Vertrauen und diese Klasse in die Nationalmannschaft bringt.  
  Glauben Sie, dass Manuel Neuer bei dieser WM erneut die höchsten Ansprüche erfüllen kann? 
 Dabei ist mit eher destruktiv agierenden Serben aber schon allein deshalb zu rechnen, weil ein mit offenem Visier bestrittener Schlagabtausch direkt in das Verderben zu führen droht. 
  Seit diesem Sieg sahen die Buchmacher nicht mehr Deutschland als Top-Favoriten auf den Weltmeistertitel, sondern nunmehr die Brasilianer.  

Da es nach dem Turnier nicht zu einem umfassenden personellen Bruch gekommen war, steuerte die Mannschaft zuletzt auch unter Allardyce lange Zeit auf ein torloses Remis zu; in der vierten Minute der Nachspielzeit konnte die Slowakei dieses Mal aber doch noch niedergerungen werden.  
 Und doch: Das Vorrundenaus von Deutschland bei der WM 2018 zeigt, dass auch große Nationen und etwaige Titelfavoriten nicht vor Umfallern gefeit sind.  
  Die Wettanbieter sind davon jedenfalls überzeugt. Sie sehen England als haushohen Favorit für dieses Kräftemessen. Zumal auch die Ergebnisse der vergangenen Duelle ganz klar für die Superstars von der Insel sprechen. 
 Selbst gegen europäische Mannschaften tat sich Nigeria bei Weltmeisterschaften zuletzt schwer. Bilanz der letzten fünf Matches: 1 Sieg, 1 Unentschieden, drei Niederlagen. 
  Der resultierende Frust brach sich beim jüngsten Untergang in einigen unfairen Aktionen Bahn; gleich zwei Platzverweise vermittelten eine Ahnung davon, worauf der Kampfname „die Feurigen“ zurückzuführen ist.  

 Da an ein noch besseres Abschneiden in der Vorrunde aber beim besten Willen nicht zu denken ist, würde die Balkan-Truppe wohl schon im günstigsten Fall bereits im Achtelfinale an ihre vielleicht größte Sternstunde ihrer noch unbedingt ausbaufähigeren WM-Historie erinnert.  
 Aber auch Petkovic muss auf seinen größten Star verzichten — auf Xherdan Shaqiri. Der Flügelflitzer von Stoke City musste wegen Wadenproblemen absagen. Dennoch streben die Schweizer danach, den Europameister punktelos wieder nach Hause zu schicken.  
  Die „Löwen von Teranga“ könnten damit auch bei ihrem zweiten Auftritt bei einer Weltmeisterschaft die Vorrunde überstehen. Bei seiner WM-Premiere 2002 hatte der Senegal sensationell den damals regierenden Weltmeister Frankreich besiegt und stieß sogar bis ins Viertelfinale vor. 
  Kroatien kann wieder lachen. Nachdem die Feurigen in Gruppe I der WM 2018 Qualifikation überraschend nur auf Rang zwei hinter Island gelandet waren, nahm nun zumindest das Playoff-Hinspiel gegen Griechenland einen erfreulichen Verlauf. 
  Der Bayern-Stürmer erzielte der WM-Qualifikation 16 der insgesamt 28 polnischen Treffer (also mehr als 50 Prozent) und war damit sogar der beste Torschütze der gesamten WM-Qualifikation.  

 Wenn sich der WM-Dritte von Brasilien in den drei genannten Spielen mit neun Zählern schadlos hält, wäre dem Team zumindest wohl die Teilnahme an den Playoffs sicher — gleichwohl sollten sich die Oranjes jedoch besser nicht allzu sehr auf dieses Etappenziel versteifen.  
 Daraufhin gingen die asiatischen Medien mit den „Taegeuk Warriors“ hart ins Gericht. Nun wollen sie die Asiaten bei WM 2018 in Russland wieder von ihrer besseren Seite zeigen.   
 Da mit jeweiligen Pflichtsiegen der direkten Konkurrenten gerechnet werden muss, stünde den Wikingern im Falle des Scheiterns der tiefe Sturz auf den vierten Tabellenplatz bevor — selbst für die Teilnahme an den Playoffs müsste dann wohl schon ein kleines Wunder her. 
  Um es jedoch wirklich erstmal seit 32 Jahren wieder unter die besten acht Nationen zu schaffen, dürfte der erste Platz in der Vorrunde obligatorisch sein – als Gruppenzweiter würde in der ersten K.o.-Spiel wahrscheinlich Brasilien warten.  
 Grundlegend dürfte es auf ein Rennen zwischen Esteban Alvarado und Leonel Moreira hinauslaufen.  

 Ein Sieg, begünstigt durch zwei rote Karten auf Seiten der Albaner, mit dem Israel nach vier Spieltagen noch alle Chancen auf die WM-Teilnahme hat. Nur ein Punkt trennt sie in der Tabelle vom Top-Duo Spanien und Italien.  
 Marcos Evangelista de Moraes, bekannt als Cafu, zählt zu den größten Spielern die Brasilien je hervorgebracht hat und obendrein als der womöglich beste Außenverteidiger aller Zeiten.  
  Ehe es am 0September zum vorentscheidenden direkten Duell um den Gruppensieg kommt, dürfen sich die Azzurri folglich keinen Ausrutscher mehr erlauben. Dies sollte sich jedoch durchaus bewerkstelligen lassen. 
  …schließlich stehen trotz des 1:1 gegen Brasilien nun einmal die Eidgenossen in der Pflicht. Ein weiteres Remis könnte auf dem Weg ins Achtelfinale am Ende vielleicht zu wenig sein.  
 Davon zeugen im Übrigen auch einige andere beachtliche Resultate, die das Team von Pietro Ghedin zuletzt erzielen konnte – allen voran natürlich der überraschende Testspiel-Triumph am 06. Juni in der Ukraine (1:0).